外匯有動態和靜態兩種含義：動態意義上的外匯，是指人們將一種貨幣兌換成另一種貨幣，清償國際間債權債務關系的行為。這個意義上的外匯概念等同于國際結算。
靜態意義上的外匯又有廣義和狹義之分：
廣義的靜態外匯是指一切用外幣表示的資產。我國以及其他各國的外匯管理法令中一般沿用這一概念。如在中國，根據1997年1月20日發布的修改后的《中華人民共和國外匯管理條例》中規定，外匯是指：
（1）外國貨幣，包括鈔票、鑄幣等；（2）外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；（3）外幣有價證券，包括政府債券、公司債券、股票等；（4）特別提款權、歐洲貨幣單位；（5）其他外匯資產。從這個意義上說外匯就是外幣資產。
狹義的外匯是指以外幣表示的可用于國際之間結算的支付手段。從這個意義上講，只有存放在國外銀行的外幣資金，以及將對銀行存款的索取權具體化了的外幣票據才構成外匯，主要包括：銀行匯票、支票、銀行存款等。這就是通常意義上的外匯概念。
匯率匯率又稱匯價、外匯牌價或外匯行市，即外匯的買賣價格。它是兩國貨幣的相對比價，也就是用一國貨幣表示另一國貨幣的價格。
匯率在不同的貨幣制度下有不同的制定方法。在金本位制度下，由于不同國家的貨幣的含金量不同，兩種貨幣含金量的對比（又稱鑄幣平價）是外匯匯率的基礎。在不兌現的信用貨幣制度下，匯率變動受外匯供求關系的制約，當某種貨幣供不應求時，這種貨幣的匯率就會上升，當某種貨幣供過于求時，它的匯率就會下降。
影響外匯供求關系的因素是多方面的。主要有：
（1）國際收支的影響。外匯的供給和需求體現著國際收支平衡表所列的各種國際經濟交易，國際收支平衡表中的貸方項目構成外匯供給，借方構成外匯需求。一國國際收支赤字就意味著外匯市場上的外匯供不應求，本幣供過于求，結果是外匯匯率上升；反之，一國國際收支盈余則意味著外匯供過于求，本幣供不應求，結果是外匯匯率下降。在國際收支中貿易項目和資本項目對匯率的影響最大。
（2）通貨膨脹的差異。國內外通貨膨脹的差異是決定匯率長期趨勢的主導因素，在不兌現的信用貨幣條件下，兩國之間的比率，是由各自所代表的價值決定的。如果一國通貨膨脹高于他國，該國貨幣在外匯市場上就會趨于貶值；反之，就會趨于升值。
（3）利率的影響。如果一國利率水平相對高于他國，就會刺激國外資金流入，由此改善資本帳戶，提高本幣的匯率；反之，如果一國的利率水平相對低于他國，則會導致資金外流，資本帳戶惡化。
（4）經濟發展增長的差異。國內外經濟增長的差異對匯率的影響是多方面的，經濟的增長，國民收入的增加意味著購買力的增強，由此會帶來進囗的增加；經濟增長同時還意味著生產率的提高，產品競爭力的增加，對進囗商品的需求的下降。另外經濟增長也意味著投資機會的增加，有利于吸引外國資金的流入，改善資本帳戶。從長期看經濟的增長有利于本幣幣值的穩中趨升。
（5）市場預期。國際金融市場的游資數額巨大，這些游資對世界各國的政治、軍事、經濟狀況具有高度十分敏感性，由此產生的預期支配著游資的流動方向，對外匯市場形成巨大沖擊，預期因素是短期內影響外匯市場的最主要因素。 （6）貨幣管理當局的干預。各國貨幣當局為了使匯率維持在政府所期望的水平上，會對外匯市場進行直接干預，以改變外匯市場的供求狀況，這種干預雖然不能從根本上改變匯率的長期趨勢，但對外匯的短期走勢仍有重要影響。
直接標價法直接標價法也稱應付標價法，是指以一定單位的外國貨幣（1個或100、1000個單位）為標準，計算應付出多少單位的本國貨幣。也就是說在直接標價法下，匯率是以本國貨幣表示的單位外國貨幣的價格。外匯匯率上漲，說明外幣幣值上漲，表示單位外幣所能換取的本幣增多，本幣幣值下降；外匯匯率下降，說明外幣幣值下跌，表示外國單位貨幣能換取的本幣減少，本幣幣值上升。目前世界上大多數國家采用直接標價法，我國也采用直接標價法。
間接標價法間接標價法也稱應收標價法或數量標價法，是指以一定單位的本國貨幣（ 1個或 100、1000個單位）為標準，計算應收進多少外國貨幣。在間接標價法下，匯率是以外國貨幣來表示的單位本國貨幣的價格。若一定數額的本國貨幣能兌換的外國貨幣比原來減少，說明外國貨幣升值；若一定數額的本國貨幣能兌換的外國貨幣比原來增多，則說明外國貨幣的幣值下趺，本國貨幣的幣值上升。目前在世界上只有英國和美國等少數國家使用間接標價法。
