建設(shè)工程施工合同索賠時效是基于合同當(dāng)事人雙方約定在建筑業(yè)廣泛使用的一項法律制度,但對其基本性質(zhì)在民法理論中尚缺少相應(yīng)的深入研究。本文作者從實(shí)例出發(fā),分析建設(shè)工程施工合同索賠時效的功能、法律基礎(chǔ)、效力、適用范圍等相關(guān)問題,重點(diǎn)解析了應(yīng)該如何計算索賠時效的期間,供大家參考。
建設(shè)工程施工合同索賠是指在合同履行過程中,由于發(fā)包人(業(yè)主)的原因或其他原因致使承包人在工程施工過程中付出了額外的費(fèi)用或造成了損失,承包人要求發(fā)包人補(bǔ)償費(fèi)用或賠償損失的行為。引起索賠的原因,即為索賠事件。建設(shè)工程施工合同索賠時效,是指施工合同履行過程中,索賠方在索賠事件發(fā)生后的約定期限內(nèi)不行使索賠權(quán)的,視為放棄索賠權(quán)利,其索賠權(quán)歸于消滅的合同法律制度。約定的期限即索賠時效期間,一般為28天。該種索賠時效,屬于消滅時效的一種。
索賠時效的規(guī)定,見諸于各類合同范本中。如建設(shè)部、國家工商總局制定的《建設(shè)工程施工合同》(GF一1999-0201)通用條款36.2條規(guī)定:"索賠須在索賠事件發(fā)生后28天內(nèi),向工程師發(fā)出索賠意向通知";《三峽土建安裝工程施工承包合同通用條款》66.2條規(guī)定:"索賠應(yīng)在索賠事件發(fā)生并造成損失后28天內(nèi),向合同監(jiān)理單位提交索賠的書面意向通知,任何未在約定的期限內(nèi),提交索賠的書面通知,均可視為受害方放棄索賠的主張";國際咨詢工程師聯(lián)合會編寫的土術(shù)工程施工合同條件1987年第四版(FIDIC條款)53.1條也規(guī)定:"承包商的索賠應(yīng)在引起索賠的事件第一次發(fā)生之后28天內(nèi),將它的索賠意向通知工程師"353.4條同時規(guī)定:"如果承包商未能遵守規(guī)定,它有權(quán)得到的有關(guān)付款將只能由工程師核實(shí)估價。"
在實(shí)踐中,一些具體工程施工合同條款中,尤其是工程量清單報價模式下的合同,對于索賠時效有更具體的規(guī)定,如香港某測量師行起草的北京首都時代廣場施工合同"總承包人的額外索賠"的條款規(guī)定"總承包人的索賠必須在引起要求的事件發(fā)生后一個月內(nèi)向建筑師提出,并在事件發(fā)生后兩個月內(nèi)呈交詳細(xì)及有證據(jù)的申請,超出上述期限提出的任何索償要求則應(yīng)視為不合理逾期申請,而承包人則應(yīng)被視為放棄此等要求賠償之權(quán)利";另外北京世紀(jì)朝陽花園工程的總承包合同就"總承包方的索償"規(guī)定如下:"在引致有索償?shù)氖录l(fā)生后14天內(nèi),總承包方須向發(fā)包方提出有意索償?shù)臅鎴蟾妫⒃跁鎴蟾婧?1天內(nèi)提交索償額的具體計算資料,總承包方遲提出或遲交資料的索償將不獲考慮。
索賠方如不嚴(yán)格遵守索賠時效的規(guī)定,逾期提出索賠要求,則其勝訴權(quán)將得不到法律支持。如北京仲裁委員會2002年裁決的北京某建筑集團(tuán)公司與北京某科技發(fā)展有限公司之間的索賠爭議案中,申請人北京某集團(tuán)公司提出了十余項索賠要求,金額近千萬元,其中若干索賠要求,因其提出索賠的時間超過了合同規(guī)定的索賠期限而被仲裁委員會認(rèn)定為索賠無效,最終僅獲80余萬元的索賠款。
由此看出,雖在一般的民法理論中沒有具體地對建筑工程施工合同的索賠時效(以下簡稱為索賠時效)加以深入研究,但考慮到該制度在實(shí)務(wù)中的廣泛運(yùn)用及其重大的影響,故此,研究索賠時效,具有重要意義。
1、索賠時效的功能
1、促使權(quán)利人行使權(quán)利。"法律不保護(hù)躺在權(quán)利上睡覺的人",索賠時效是由其本質(zhì)決定的,索賠時效是時效制度中的一種。其功能類似于民法中的訴訟的時效。也就是說,超過法定期間,權(quán)利人不主張自己的權(quán)利,則訴訟權(quán)消滅,人民法院不再強(qiáng)制對該實(shí)體權(quán)利進(jìn)行保護(hù)。通過此種方法來督促權(quán)利人積極行使自己的權(quán)利,這也是索賠時效的功能。
2、索賠時效具有平衡業(yè)主和建筑承包商利益的功能。在施工合同索賠中,業(yè)主通常是作為被索賠方,其與建筑承包商比較而言,對施工過程的參與程度和熟悉程度相對較為膚淺,施工記錄也相對較為簡單。由于索賠事件(如由于發(fā)包人錯誤指令造成連續(xù)澆注的混凝土施工異常中斷,額外增加施工縫費(fèi)用;有經(jīng)驗的承包商也不能預(yù)見到的不利的自然條件如異常的地下水位)往往持續(xù)時間短暫,事后難以復(fù)原,業(yè)主難以在時過境遷后查找到有力證據(jù)來確認(rèn)責(zé)任歸屬,或準(zhǔn)確評估所發(fā)生的費(fèi)用數(shù)額。因此,如果允許承包商隱瞞索賠意圖,對其索賠權(quán)不加時間限制,無疑將置業(yè)主于不利狀態(tài)。索賠時效平衡了業(yè)主和承包商的利益。一方面,在索賠時效制度下,凡索賠時效期間屆滿,即視為不行使索賠權(quán)的承包商放棄索賠權(quán)利,業(yè)主可以以此作為證據(jù)的代用,避免舉證的困難;另一方面,只有促使承包商及時地提出索賠要求,才能警示業(yè)主充分履行合同義務(wù),避免相類似索賠事件的再次發(fā)生。
3、索賠時效有利于索賠的客觀、公正、經(jīng)濟(jì)的解決。索賠肯定會有分歧,尤其是引起索賠的事件已經(jīng)完成很長時間后才提起索賠,分歧會更加嚴(yán)重。如果沒有索賠時效的限制,索賠權(quán)利人甚至可能會在工程完工才提出一攬子索賠。時過境遷、人員變動,使得索賠事件的真實(shí)狀況很難復(fù)原,因而導(dǎo)致業(yè)主和承包商均依據(jù)各自的記錄闡述各自理由,而雙方必然都認(rèn)為自己才真實(shí)地記錄了索賠事件,使得索賠很難通過協(xié)商解決,由此引發(fā)的合同爭端只能通過調(diào)解、仲裁或訴訟等方式解決,增加了雙方的費(fèi)用和成本。且由于雙方各自的記錄往往差異較大,因而對調(diào)解人、仲裁人或法官而言,客觀、準(zhǔn)確地認(rèn)識事件真相,公平合理地處理爭端,將是一項棘手的工作。確定較短的索賠期間,有利于證據(jù)保存,使索賠事件的真相較容易查明,有利于索賠的快速解決,避免元謂的曠日持久的爭端。因此,索賠時效對業(yè)主和承包商而言,都是經(jīng)濟(jì)的。對社會而言,可避免社會資源的浪費(fèi),更好地發(fā)揮財產(chǎn)的效用,因而對促進(jìn)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展大有裨益。
2、索賠時效的法律基礎(chǔ)
雖然索賠時效已通行于建筑業(yè),幾成行業(yè)慣例,但在法律未將之納入明文規(guī)定之前(如像保險法第26條對保險索賠時效的明確規(guī)定),仍不屬于法定制度,僅屬當(dāng)事人的合同約定。然而,基于意思自治、合同自由的合同法原則,施工合同當(dāng)事人在不違反法律、法規(guī)禁止性規(guī)定的前提下,其協(xié)商一致的索賠時效合同條款,應(yīng)屬合法有效。
根據(jù)合同法第八條"依法成立的合同,對當(dāng)事人具有法律約束力"的規(guī)定,施工合同索賠時效的約定,據(jù)此具有了法律約束力。因此,對于那些超過索賠期限的索賠要求,根據(jù)索賠時效的特性和合同的性質(zhì),不再具有法律約束力,自然難以訴請法院獲得法律支持。
3、索賠時效的效力
索賠時效有兩個方面的效力,一是索賠時效期間屆滿則索賠權(quán)即訴權(quán)的消滅,即權(quán)利人未在約定的索賠時效期間內(nèi)提出索賠,其索賠權(quán)利消滅;二是索賠時效為有效的抗辯理由,即索賠時效期間屆滿,請求權(quán)的相對人因而取得否認(rèn)對方請求的權(quán)利。
索賠時效期間屆滿后的請求權(quán),因訴權(quán)消滅,變?yōu)椴豢稍V請求權(quán),即羅馬法上所謂自然之債。此種請求權(quán)不受法律強(qiáng)制實(shí)施的約束力和保障。因此基于索賠時效的效力,義務(wù)人取得了抗辯權(quán),可拒絕權(quán)利人的索賠主張。雖則如此,但權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利并未就此喪失,因此,一方面如果被索賠方即請求權(quán)利義務(wù)人主動放棄索賠時效的抗辯權(quán),其仍可自愿履行該債務(wù),給權(quán)利人以補(bǔ)償,索賠方有權(quán)接受該賠款,不構(gòu)成不當(dāng)?shù)美<词贡凰髻r方不知道時效屆滿的事實(shí),也不能以不知時效屆滿為由要求返還。另一方面,被索賠方也可在時效屆滿,提出索賠時效抗辯的同時,仍可基于道義或公平原則,給予索賠方適當(dāng)補(bǔ)償,即所謂的道義索賠,索賠方也有權(quán)接受該賠款,不構(gòu)成不當(dāng)干導(dǎo)利。
此外,雖然索賠時效是基于合同約定產(chǎn)生的,但其仍屬于時效的一種。按照時效制度的原則,即時效只能由當(dāng)事人主張而不能由法庭主動援用。因此,法院或仲裁庭在審理該類案件時,一般不能主動援用索賠時效,只有在被索賠方提出該項辯理由時,才能予以支持。
4、索賠時效的適用范圍
索賠時效的適用范圍應(yīng)根據(jù)合同約定確定,一般而言,對于合同有具體時間約定的事項不適用索賠時效。如合同規(guī)定設(shè)計變更對總價的增減在竣工結(jié)算時調(diào)整,則設(shè)計變更引起的索賠,毋須遵守索賠時效規(guī)定。此外,法律對時效有明文規(guī)定的事項,如保險索賠時效,應(yīng)按法律規(guī)定處理,而不得以合同約定為準(zhǔn)。
5、索賠時效期間的計算
由于索賠時效攸關(guān)索賠權(quán)利的得喪,決定了索賠結(jié)果,因此,索賠時效期間的計算,尤其是索賠時效期間的起算時間的確定就顯得十分重要。
確定索賠時效期間起算點(diǎn)的一個重要問題是,確定是索賠事件發(fā)生時間為起算點(diǎn),還是以索賠事件結(jié)束時間為起算點(diǎn)。
盡管任何事件的發(fā)生或長或短都有持續(xù)時間,但是索賠時效期間的起算時間應(yīng)該是索賠事件發(fā)生的當(dāng)時。在上例仲裁案中,申請人北京某建筑集團(tuán)公司提出,被申請人逾期未支付工程款的違約行為是持續(xù)的事件,只有在事件結(jié)束后才能評估具體的損失(即索賠額),因此,申請人主張,雖然其提交索賠報告的時間超過了按事件發(fā)生時間起算的期間,但并未超過按事件結(jié)束時間起算的期間,由此認(rèn)為其索賠要求并未超過索賠時效期間。仲裁庭指定的鑒定人指出,被申請人拖欠工程款是一個持續(xù)的事件,甚至在爭議提交給仲裁庭時,事件仍有可能處于繼續(xù)狀態(tài),如果按申請人的邏輯,索賠時效期間甚至尚未開始計算,其索賠要求甚至還不能提出。顯然,申請人的理由是自縛手腳,不能成立。從司法實(shí)踐的理解來看,認(rèn)為從索賠事件開始發(fā)生起,當(dāng)事人就應(yīng)該知道其具有了索賠權(quán)利,就應(yīng)該積極行使自己的權(quán)利。
事實(shí)上,在規(guī)定較為詳細(xì)的合同條款中,對于持續(xù)時間較為長久的索賠事件,其索賠時效期間的起算仍然是事件發(fā)生時間,只是在這種情況下,索賠權(quán)利人在索賠時效期間內(nèi)提出的索賠要求不是最終的索賠要求,而僅僅是索賠意向。如《建設(shè)工程施工合同》(GF-1999-0201)第35.2條規(guī)定,索賠事件持續(xù)進(jìn)行時,承包人應(yīng)當(dāng)階段性地向工程師發(fā)出索賠意向,在索賠事件終了后28天內(nèi),提交最終索賠報告。FIDIC條款53.3條規(guī)定,當(dāng)據(jù)以提出索賠的事件具有連續(xù)影響時,承包商提出的索賠報告應(yīng)被認(rèn)為是臨時詳細(xì)報告,承包商應(yīng)在索賠事件所產(chǎn)生的影響結(jié)束后28天之內(nèi)發(fā)出一份最終詳細(xì)報告。
但是如果索賠權(quán)利人確實(shí)對索賠事件已經(jīng)發(fā)生不知情,應(yīng)如何確定計算起點(diǎn)呢?例如承包商誤以為業(yè)主的工程款已經(jīng)通過銀行到帳,而實(shí)際并未到帳的情形。此時,時效期間應(yīng)從知道或者應(yīng)當(dāng)知道索賠事件發(fā)生時起計算。但索賠權(quán)利人不能以"不知道權(quán)利被侵害"為由,提出索賠期間延長。原因在于是否知道事件發(fā)生,較容易憑借客觀情形作出判斷,而是否認(rèn)識到索賠事件發(fā)生后權(quán)利己被侵害乃是人的主觀心理活動,很難成為一個客觀標(biāo)準(zhǔn),作為權(quán)利人免責(zé)的理由。
索賠時效期間計算中另一重要的問題是,索賠時效期間是否可以中止?所謂時效期間的中止,又稱時效期間的不完成,指在時效期間行將完成之際,有與權(quán)利人無關(guān)的事由而使權(quán)利人無法行使其請求權(quán),法律為保護(hù)權(quán)利人而使時效期間暫停計算,待中止事由消滅后繼續(xù)計算。根據(jù)索賠時效的功能和性質(zhì),而且由于在實(shí)踐中當(dāng)事人約定的索賠期間一般較短,因此應(yīng)該嚴(yán)格限定能夠引起索賠時效期間中止的事由。筆者認(rèn)為應(yīng)該僅限于權(quán)利人因不可抗力的障礙導(dǎo)致其不能行使索賠權(quán)的情形,而且雙方當(dāng)事人應(yīng)在合同中明確不可抗力的范圍。也就是說索賠時效期間應(yīng)是固定不變的期限,只以不可抗力為特定的時效終止事由。
建設(shè)工程施工合同的復(fù)雜性,決定了合同當(dāng)事人之間的索賠事件的發(fā)生不可避免。但在索賠事件發(fā)生后,如何保護(hù)自己的權(quán)利不受損害是至關(guān)重要的。只有熟悉和掌握合同規(guī)定,在約定的索賠時效期間內(nèi)行使索賠權(quán),才能保護(hù)自身權(quán)利。
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