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| 中國企業打贏化工行業海外知識產權第一案 |
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作者：石家莊知識產權律師編輯
出處：法律顧問網·涉外m.dl735.cn
時間：2010/8/21 18:13:00 |
當地時間7月6日，在歷經五年多的司法程序后，美國俄亥俄州聯邦地方法院終于作出了對中國企業有利的判決：江蘇圣奧不侵權。至此，圣奧在美國的兩場知識產權訴訟中，都完勝對手美國富萊克斯(Flexsys)公司。
此次在地方法院的勝訴，意味著圣奧公司繼“337調查案”取勝后，再次粉碎了競爭對手依靠法律設置貿易壁壘的意圖。
“作為化工行業海外知識產權第一案，這次訴訟的勝利對江蘇圣奧乃至眾多中國企業具有里程碑式的意義。”江蘇圣奧首席執行官兼首席財務官蔡崢琦說：“它會鼓勵中國本土企業去勇敢應對國際市場中的法律壁壘。”
“圣”“富”之爭
圣奧與富萊克斯之間的知識產權之戰起于2005年。當時圣奧在橡膠防老劑生產技術上已經取得突破，在國際市場上也已嶄露頭角。競爭對手、全球橡膠助劑領域巨頭富萊克斯感受到威脅，很快對圣奧發動了連環專利訴訟。
2005年1月28日，富萊克斯在美國俄亥俄州地方法院提起訴訟，指稱圣奧的產品侵犯其專利，要求禁止圣奧將產品賣到美國境內，并提出了至少兩千萬美元的賠償金。
不到一個月，富萊克斯公司又向美國國際貿易委員會(以下簡稱“ITC”)提請對圣奧等公司展開橡膠防老劑“337”調查，指稱圣奧侵犯了其擁有的美國專利。申請對圣奧產品頒發永久有限排除令和禁止令。俄亥俄州地方法院的訴訟被中止，等待“337”調查的結果。
“337條款”作為美國企業阻止競爭對手進入美國市場的一種保護手段，比反傾銷更具殺傷力。反傾銷只是增加關稅，并且有嚴格的時間限制；而“337條款”的侵權調查一旦成立并生效，被告將為此支付高額的訴訟費用和專利許可費用，更為嚴重的是，出口方的產品將有可能被永久排除在美國市場之外。
按規定，圣奧必須在一個月內應訴，否則視為放棄，時間本來就很緊張。富萊克斯起訴的時間節點選在春節前，使圣奧不得不在春節期間準備材料，還要在美國聘請律師團隊。
對于沒有經驗的中國企業，要在非常短的時間內了解程序，選擇律師并作出完滿的應訴幾乎不大可能。而且，精通“337”調查的律師費用極高，在每小時800美元以上，如果要走完訴訟程序、最少也得300萬美元。一般的國內企業還沒有堅持到走完程序，就已在經濟上被拖垮了。
應訴，還是不應訴？
當時公司的利潤只有幾千萬元人民幣，如果應訴，這些錢都會被律師費吞噬———事實上，五年下來，整個訴訟費用超過了2000萬美元。
不應訴嗎？圣奧就會被戴上侵權的帽子，產品會被排除在美國市場之外，富萊克斯就能利用連環專利訴訟，摧毀圣奧的國際市場，并逐步絞殺圣奧，甚至將打壓對象擴展到其他中國化工企業。
實際上，富萊克斯已經開始這么做了。它在韓國將圣奧最大的出口客戶錦湖告上了法庭。與此同時，圣奧的其他國外客戶相繼收到富萊克斯的警告信，稱圣奧侵犯其專利，告誡客戶謹慎采購以避免被訴風險。“一些客戶不愿趟這潭渾水，馬上就不買我們的產品、停止給我們訂單了。”圣奧公司法務部經理樓亮說：“圣奧在國際市場上的開拓陷入了僵局。”
圣奧最終選擇了應訴，綿延五年多的訴訟戰就此開始。
五年苦斗
經過一年多的審理，2006年2月17日，ITC的行政法官做出初裁，判定圣奧有侵權行為。五個月后的復審維持了初裁意見，并發布了有限排除令，禁止圣奧通過上述侵權方法生產的產品出口到美國。
出師不利，圣奧面臨著失去整個歐洲和北美市場的危險。富萊克斯趁機提出要低價收購圣奧，公司內部也有人動搖了。
公司的管理層總結了失敗的經驗教訓，經過充分論證之后，堅定了對自主研發的核心技術的信心和開拓國際市場的決心。圣奧毅然決定向美國聯邦巡回上訴法院提起上訴。
2007年12月21日，勝負逆轉。聯邦巡回上訴法院的法官以2：1的表決作出判決，認定圣奧并無侵權。2008年6月3日，ITC撤銷對圣奧簽發的有限排除令。
富萊克斯隨即提起了第二次“337調查”的申請，但也被挫敗。
2009年2月2日，ITC認定圣奧沒有違反“337條款”，決定終止案件調查，不再進一步作出審查決定。圣奧在“337”調查中獲得最終勝利。
富萊克斯不甘失敗，又于2009年重啟了在俄亥俄州地方法院的訴訟。經歷一年多的審理，2010年7月，圣奧再次迎來勝利。
勝訴秘方
據德恒律師事務所主任王麗介紹，歐美的大牌企業都有一整套的知識產權體系，當中國企業發展壯大走出國門的時候，歐美公司就可能會告他們專利侵權。這些都是競爭手段，重要的是如何應對。中國企業只有勇敢地走出去迎戰，并制定系統的知識產權戰略，才能贏得主動。
圣奧正是在與富萊克斯的訴訟拉鋸戰中，樹立起了品牌知名度，市場占有率也比以前有大幅增加。世界輪胎行業前20強中絕大部分都開始和圣奧合作。現在，圣奧已成為橡膠防老劑領域的全球三大巨頭之一，每年的海外銷售額超過一億美元。
圣奧公司的勝利，也為國內化工同行應對國際貿易壁壘，進行海外知識產權維護樹立了典范作用。在這個案子中，美國企業發現，用法律壁壘的方法來限制中國企業的辦法行不通了。而中國企業則受到鼓舞，開始設法運用國外的法律體系，爭取自己的合法權益。蔡崢琦發現，最近有很多企業或客戶向他討教這方面的經驗。
“我的建議是：中國企業一定要堅定信心，主動應訴；選擇優秀代理律師，進行詳盡的案例分析；做好充分事前準備，及時申請專利，加強知識產權保護。”蔡崢琦如是傳授他的勝訴秘方。
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